"Peki planı tam olarak nedir?"
Raven aceleyle tekrar sorduğunda Kara çaresizce başını salladı.
"Ben de bilmiyorum. Ama... Jean Obern'in Trol Kralı'nı yaratırken yakaladığı canavarların sayısı beş yüzden az olmasına rağmen, Trol Kralı ve orduları tarafından zarar verilen insan sayısı kat kat fazladır."
"Hmm!"
Raven derin bir nefes verdi. Bunun ne anlama geldiğine dair kabaca bir tahmini vardı.
"Evet, tahmin edebileceğiniz gibi binlerce insan ruhunun huzur bulamadığı anlamına geliyor."
"…..!"
Raven sessizliğe gömüldü.
Ölüm Kraliçesi'nin karıştığı olaydan sonra, savaş alanında ölseler bile insan cesetlerinin beş gün içinde bir rahibin yetkisi altında gömülmesi veya yakılması yazılı olmayan bir kural haline geldi. Ölümün Kraliçesi gibi karanlık yolda yürüyen siyahi büyücüler veya büyücüler için insan bedenleri en iyi büyülü malzemeleri yaptı ve mükemmel ev sahipleri olarak hizmet etti.
Artık binlerce güneylinin cesetleri, Trol Kralı ve orduları tarafından öldürüldükten sonra sahipsiz kaldı. Canavarlarla dolu bir bölgede cesetleri almaya kim cesaret edebilir?
Üstelik Trol Kral da dahil olmak üzere canavarların çoğu insan etinden hoşlanıyordu. Herkes otomatik olarak ölülerin canavarların midesine düşeceğini varsayıyordu. Ancak Kara'nın ifadesine göre durum böyle değildi. Trol Kralı ve canavarlar tarafından öldürülen insanların bedenlerine ve ruhlarına ne olduğunu kimse bilmiyordu.
"Jean Oberon'un ölü insanların bedenlerini ve ruhlarını aldığını mı söylüyorsunuz?"
"Evet. Tam olarak emin değilim ama durumun böyle olduğuna inanıyorum."
Her ne kadar sözleri belirsiz olsa da gözleri ve ifadesi buna ikna olduğunu gösteriyordu.
"Hım..."
Raven onun ifadesini gördükten sonra başının döndüğünü hissetti.
Jean Oberon yüzlerce canavarı kullanarak Trol Kralı gibi bir canavar yaratmıştı. Ama şimdi böyle bir adam, korku ve öfkeyle ölenlere ait binlerce insan bedenini ve ruhunu almış olabilir.
"Eğer söylediklerin doğruysa, o zaman başımıza çok büyük bir felaket gelebilir. Trol Kralıyla bile kıyaslanamayacak kadar büyük bir şey."
"Evet, endişelendiğim de tam olarak bu. Binlerce insan ruhu, büyücü Jean Oberon tarafından kullanıldığında neler olacağını hayal bile edemiyorum... Sanırım eşi benzeri görülmemiş bir felaketin yaşanması ihtimali var. Ölümün Kraliçesi olarak adlandırılan cadının saltanatından bile daha kötü olabilir."
"….."
Kesinlikle mümkündü.
En azından ölü insanları zombilere, gulyabanilere veya iskelet askerlere dönüştürmek mümkün olacaktı. Onbinlerce sıradan askere karşı koyabilecek güçlü bir güç oluşturacaktı.
Trol Kral'ın ön planda olduğu canavar ordularıyla birlikte ilerlerlerse Arangis Dükalığı bile onların ilerlemesini kolay kolay durduramayacaktı.
'Ama...'
Büyük bir büyücü, bir büyücü, bir kolordu ordusu oluşturmak amacıyla insanları katletmek için Trol Kralı'nı yaratma gibi hantal bir süreçten geçmezdi. Raven düşüncelere daldı ve Kara çaresiz bir sesle seslendi.
"Dük Pendragon, lütfen Ejderha Kraliçesi Lord Soldrake'in yoldaşı olarak kabilemize gücünüzle yardım edin."
"….."
Raven başını kaldırdı ve sessizce onu gözlemledi. Yüzlerce yılını özverili bir şekilde kendi halkına adamış biri olarak gözleri endişeyle doluydu.
"Tucaran'ın kutsal ağacı burada olduğu sürece canavarlar burayı istila edemeyecek. Ancak bir büyücü için durum farklıdır. Onun öngörülemeyen şeytani planı tamamlandığında, iki tanrıça ve kabilelerimiz tarafından zaten terk edilmiş olan bizler artık gidecek bir yerimiz kalmayabilir. Elimizden gelen her şeyi yapacağız, bu yüzden..."
"Anladım. Sana yardım edeceğim."
Raven, Kara'nın sözünü kesti ve sakin bir sesle konuştu.
"Tazminat olarak size teklif edebiliriz..."
"Buna ihtiyacım yok."
"Ah…!"
Raven'ın net ve basit tepkisi karşısında Kara'nın gözleri yaşlarla parladı. Soldrake ile sözleşme yapmış olmasına rağmen karşısındaki genç adam sonuçta bir insandı. Ayrıca insanlık imparatorluğunun en güçlü adamlarından biriydi.
Deneyimlerinden, insanların daha fazlasına sahip olduklarında daha açgözlü hale gelen bir ırk olduğunu biliyordu. Ne zaman tatmin olacaklarını asla bilemediler. Bu nedenle Dük Pendragon'un da onlara yardım etmenin karşılığında çok büyük bir şey isteyeceğini düşünmüştü.
Gerekirse kabilenin güzel kızlarından bazılarını haraç olarak göndermeye çoktan karar vermişti.
Ancak herhangi bir tazminatı reddetti.
"Karşılığında hiçbir şeye ihtiyacım yok. Sadece Büyük Orman ve Güney istikrara kavuşuncaya kadar elf savaşçılarının benimle savaşmasına ihtiyacım var. Bana söz verirsen, Kızıl Ay Vadisi Elflerine yardım etmek için elimden gelen her şeyi yapacağım."
"Evet, evet! Ben de öyle yapacağım. Elbette."
Raven fikrini değiştirmeye karar verirse diye Kara aceleyle başını salladı.
Ejderha Kraliçesi'nin yoldaşının olağanüstü olduğunu düşünüyordu. Sıradan, açgözlü insanlardan farklı olarak o gerçekten özverili bir bireydi.
Ancak daha fazla yanılıyor olamazdı.
İyi bir kalbi olduğu için hiçbir şey istemeden onlara yardım etmiyordu. Raven Valt adındaki adam daha önce de yaşamıştı. Kendi çıkarlarını her şeyin önünde tutma konusunda insanların zirvesinde duruyordu. Karşılığında bir şey almadan asla yardım etmezdi.
'Bir geçit açmak için Kızıl Ay Vadisi Elflerini kullanacağım. Daha sonra koalisyonla güçlerimi birleştirip şeytani orduya ve canavarlara saldıracağım.'
Elflerin kara büyüye karşı doğal bir direnci vardı. Üstelik Kızıl Ay Vadisi'nin elf savaşçıları Büyük Orman'ın içini ve dışını biliyorlardı. Onların yardımıyla canavarları, geçmişte şeytani orduyla birlikte Trol Kralı'nın ordularına saldırdıklarında olduğundan çok daha kolay bir şekilde yok edebilecekti.
Dahası, yüzlerce elf savaşçısı, hepsi inanılmaz derecede güçlü düşmanlar olan Jean Oberon, İsimsiz Necromancer ve Arangis Dükalığı ile mücadelede faydalı olacaktır.
Arangis Dükalığı beklenmedik bir hamleyle onu köşeye sıkıştırdığı gibi, o da düşmana gölgelerden saldırmak için Kızıl Ay Vadisi elflerini kullanacaktı. Eğer tahtanın dışında oynamaya başlarlarsa o da aynısını yapacaktı.
"Ama Dük Pendragon..."
Kara, temkinli bir sesle seslendiğinde Raven düşüncelerini toparladı ve başını kaldırdı. Dikkatli bir ifadeyle devam etti.
"Yoldaşınız Lord Soldrake'in de buraya gelme ihtimali var mı?"
Elfler için, tüm Ejderhaların Kraliçesi'nin doğrudan destek sağlaması çok daha güvenilir olurdu. Raven onun arkadaşı olmasına rağmen yanlarında aşkın bir varlığın olması tek bir insandan daha güven verici olurdu.
Raven çenesini okşayarak cevap verdi.
"Belki, belki de değil. Niels'te Ellagrian'la tanıştığınızdan beri biliyor olabilirsiniz, ama ejderhalar özel durumlar dışında kendi bölgelerinden ayrılmazlar. Özellikle, diğer ejderhaların bölgelerine izinsiz girmemeleri yazılı olmayan bir kuraldır."
"Deniz Ejderhası yüzünden mi, Biskra?"
Kara cevabından biraz hayal kırıklığına uğramış görünüyordu. Raven başını salladı.
"Evet, Sol tüm Ejderhaların Kraliçesi olmasına rağmen Biskra ile uzun süredir bağlantısı kopmuş. Ayrıca onun tüm ejderhaların en gaddar olduğu söyleniyor..."
"Hı... anlıyorum."
Uzun bir iç çekerken Kara'nın yüzü hayal kırıklığıyla doluydu.
Dük Pendragon, Ejderhanın Ruhu'na sahipti ve harikaydı ama aslında onun istediği, Beyaz Ejderha Soldrake'in gücüydü. Ancak Raven'ın aşağıdaki sözleri onun umutla bakmasına neden oldu.
"Ancak ben Sol'un yoldaşıyım. O ve ben ruhlarımızla birbirimize bağlıyız. Şu ana kadar durumumun farkında olduğundan eminim ve diğer ejderhalara saygıyı en önemli şey olarak görmüyor."
"Sonra..."
Kara beklenti dolu gözlerle Raven'a baktı ve Raven gözlerinde bir parıltıyla cevap verdi.
"Ben oyum, o da benim."
"…..!"
Kara'nın iri gözleri rahatlama ve neşeyle renklendi.
Ona kesin bir cevap vermemişti. Yine de genç dükün sözleri diğer inançlardan veya vaatlerden daha güvenilir geliyordu.
***
Şşşt!
Grifonlar kanatlarını açarak rüzgarın kontrolü ele almasına izin verdiler. Havada o kadar yüksekteydiler ki dağlar, tarlalar ve hatta Büyük Orman bir bakışta görülebiliyordu. Toprak Sahibi Milner, Pendragon Dükalığı'nın tüm griffon binicileri arasında en iyi görüşe sahipti. Şiddetli rüzgara rağmen keskin gözleriyle toprağı inceledi.
O, Leus'tan güneye seyahat eden griffon binicilerinden biriydi ve uzun yolculuk boyunca tüm savaşlardan sağ kurtulan birkaç kişiden biriydi.
Aslında Milner, Toleo Arangis'e karşı savaşta Isla tarafından kurtarılan kişiydi. Isla geldiğinde Toleo Arangis'e karşı ölümüne savaşmaya hazırlanıyordu.
Sahip olduğu zengin deneyim onun Pendragon ailesinin en yetenekli griffon binicilerinden biri haline gelmesine neden oldu. O artık gerçek bir gaziydi.
"Hmm?"
Milner'ın gözleri daha da kısıldı.
Alçak bir tepenin arkasında, merdiven gibi iç içe geçmiş bir coğrafyaya sahip, oldukça büyük bir orman. Ormanın ortasındaki geniş, boş bir alanda çok sayıda figürün toplandığını gördü.
"Onlar."
Milner'ın gözleri daha keskin bir ışıkla parladı.
Büyük Ormanın yakınında toplanmış büyük bir grup insan vardı. Kimliklerinden emindi. Onlar şeytani orduydu.
"Şanslıyım."
Geldiği yöne bakmadan önce şeytani ordunun bulunduğu bölgeyi dikkatlice inceledi. Grifonun dizginlerini çevirmeden önce kendi kendine mırıldandı.
Flap!
Grifon kanatlarını sertçe çırptı ve havada büyük bir yay çizerek kısa sürede yön değiştirdi.
"Sadece bekleyin, sizi pis piçler..."
Şeytani orduya son bir kez bakarken Milner'ın gözlerinde öldürme niyeti açıkça görülüyordu.
***
"Kaptan, şu anki konumumuzun 15 mil güneybatısında bulunan bir tepenin arkasındaki ormanda büyük bir kuvvetin üssünü tespit ettik."
"İyi iş."
Isla onaylayan kısa sözler söyledikten sonra arkasını döndü. Keşif görevine katılan atlılar askeri selam verdikten sonra kendi griffonlarının yanına döndüler.
"Elbette faydalı. Bunu daha önce düşünmeliydik."
"Hım..."
Isla, Killian'ın sözlerine sessizce başını salladı.
Yirmi grifon binicisinden sekizi keşif için görevlendirilmişti. Bu, yaratıkların dinlenme dönemlerinde birkaç grifonu konuşlandırdıkları önceki stratejinin taktiksel bir tersine dönüşüydü.
Griffonlar kendi kuvvetleri içinde en önemli pozisyonu elinde tutuyordu. Bu aynı zamanda Pendragon Dükalığı için de geçerliydi. Bu nedenle, yaratıkların yalnızca az bir kısmını keşif için kullanmak ve mutlak çoğunluğun her zaman savaşa hazır olmasını sağlamak sağduyuluydu.
Ancak birçok savaştan geçtikten sonra Isla, taktiğin büyük bir boşluk oluşturduğunu fark etti. Değişimin gerekliliğini gördü.
Plan yapmadan önce düşman hakkında bilgi edinmek çok önemliydi. Askeri taktiklerin temeli buydu. Ve bunu yapmak için uçan griffonlardan yararlanmak en etkili yöntemdi.
Bununla birlikte, griffonlara sahip herhangi bir kuvvetin, çok sayıda yaratığın keşfine yol açtığına dair bir emsal yoktu.
Bu, herkesin neden denenmediğini merak etmesine neden olacak kadar büyük bir boşluktu ama haklı bir nedeni vardı.
Savaş alanında savaşın gidişatını değiştirebilecek kozu saklamak sağduyulu bir davranıştı. Ancak Isla cesurca bundan vazgeçti.
Kararı büyük ölçüde şeytani ordunun, kertenkele adam ordusunun ve trollerin ortak pususuna atfedildi. Onun kayıtsızlığı yüzünden efendisi bir tuzağa düşmüştü. Kendi canından daha çok değer verdiği kişiyi doğrudan tuzağa düşürmüştü. Lordu bir şövalyeyi kurtarmak için kendini bile feda etmişti.
Isla için ve bir şövalye olarak bundan daha büyük bir utanç olamazdı. Valvas Cavaliers, lordlarının önünde ölmenin büyük bir utanç olduğunu düşünüyordu. Bütün bu durum Isla için kabul edilemezdi.
"15 mil bir gün uzaklıkta olmalı."
"Fakat hızlı hareket edersek bu mesafeyi yarım günde geçebiliriz."
"O zaman akşam karanlığında orada oluruz."
Killian ve Isla birbirlerine bakarken kısa bir konuşma yaptılar. Sadece gözlerindeki bakışlardan diğerlerinin ne düşündüğünü anlayabildiler.
"Kereuk! O halde ne düşünüyorsunuz korkuluklar? Eğer karanlık olmazsa biz orklar her şeyi yok ederiz."
Karuta da katıldığında bile sonuca hızlı bir şekilde varıldı.
"Onlara gerçek şeytanların kim olduğunu gösterelim."
Güney'in sıcak, nemli havasında üç çift göz soğuk bir şekilde parlıyordu; Pendragon adı altında toplanan üç kişi.